Para peneliti menggunakan bentuk tertentu (isotop) dari elemen neon --Ne-21-- untuk menentukan umur butiran tersebut.

"Saya membandingkannya dengan meletakkan ember dalam hujan badai. Dengan asumsi curah hujan berlangsung konstan, jumlah air di dalam ember memberi tahu Anda berapa lama itu terekspos," kata Heck.

Mengukur berapa banyak unsur baru yang hadir memberitahu para ilmuwan berapa lama biji-bijian itu terpapar sinar kosmik. Hal ini pada gilirannya memberi tahu berapa umurnya. Sejumlah biji-bijian pra-tata surya ternyata merupakan yang tertua yang pernah ditemukan.

Berdasarkan berapa banyak sinar kosmik yang berinteraksi dengan biji-bijian, sebagian besar semestinya berusia 4,6-4,9 miliar tahun.

Sebagai perbandingan, Matahari berumur 4,6 miliar tahun dan Bumi 4,5 miliar tahun. Meski demikian, butiran yang tertua menghasilkan tanggal sekitar 7,5 miliar tahun.

Lebih banyak ditemukan

Heck mengatakan kepada BBC News bahwa hanya 10 persen dari biji-bijian yang lebih tua dari 5,5 miliar tahun, 60 persen dari biji-bijian adalah 'muda' pada 4,6 miliar-4,9 miliar tahun, dan sisanya berada di antara yang tertua dan termuda.

"Saya yakin ada mineral pra-matahati yang lebih tua di Murchison dan meteorit lain, kita belum menemukannya," ujar dia.

Sebelumnya, butiran pra-matahari tertua yang bertanggal isotop neon berusia sekitar 5,5 miliar tahun. Temuan ini memunculkan lagi perdebatan tentang apakah bintang-bintang baru terbentuk pada tingkat yang stabil, atau apakah ada pasang surut jumlah bintang baru dari waktu ke waktu.

"Berkat butir-butir ini, kami sekarang memiliki bukti langsung mengenai periode pembentukan bintang di galaksi kami yang berusia tujuh miliar tahun dengan sampel dari meteorit. Ini adalah salah satu temuan kunci dari penelitian kami," kata Heck.

Para peneliti juga mengetahui bahwa butiran pra-matahari acap kali melayang melalui ruang yang terjebak bersama dalam kelompok besar, seperti granola. "Tidak ada yang mengira hal tersebut kemungkinan pada skala itu," ucap Heck. (Inilah.com)